La fête de sainte Lucie à Sorrente : feux et traditions

À la mi-décembre, quand les journées sont les plus courtes de l'année, Sorrente fête sainte Lucie. La sainte est vénérée dans une petite église de la ville qui lui est dédiée et elle est considérée comme la protectrice de la vue, en raison des circonstances de son martyre. La fête associe dévotion religieuse et traditions profanes très anciennes, liées au cycle des saisons et au retour de la lumière.

Le feu du 12 décembre

Le rite profane le plus saisissant est l'allumage d'un grand feu le soir du 12 décembre, veille de la fête. C'est une coutume très ancienne, liée au passage délicat vers une nouvelle saison, l'hiver : le feu servait à conjurer le raccourcissement des jours et la peur ancestrale que la lumière ne revienne plus. Le 13 décembre, jour de la sainte, les célébrations religieuses s'accompagnent traditionnellement d'une véritable fête de la saucisse et de la porchetta (porc rôti).

« Un pas de poule » : le proverbe de la lumière

La tradition populaire sorrentine transmet un proverbe qui, bien compris, reste valable aujourd'hui : « A Santa Lucia nu passo 'e gallina, a Sant'Agnello nu passo 'e pecuriello » – « À la Sainte-Lucie un pas de poule, à la Saint-Agnello un pas d'agneau ». Cela signifie qu'à partir de la Sainte-Lucie l'heure du coucher du soleil, et donc de la tombée de la nuit, commence lentement à reculer : d'abord de très peu, un pas de poule, puis un peu plus, un pas d'agneau, dès la fête de Sant'Agnello, le lendemain.

Il est en revanche erroné de prendre au pied de la lettre l'autre dicton, « la nuit de la Sainte-Lucie est la plus longue qui soit ». Il valait autrefois, avec le calendrier julien, lorsque le décalage accumulé au fil des siècles avait amené le solstice d'hiver vers le 13 décembre ; la réforme grégorienne de 1582 réaligna le calendrier sur les saisons, et aujourd'hui la nuit la plus longue tombe vers le 21 décembre.

Noël à Sorrente

La Sainte-Lucie ouvre symboliquement la période de Noël, lorsque le centre s'illumine et que les églises installent leurs crèches. Pour découvrir les autres fêtes de l'année, lisez traditions et fêtes de Sorrente ; et si vous aimez les dictons en dialecte, vous en trouverez bien d'autres parmi les proverbes sorrentins. Après le feu, pour un dîner de plats traditionnels, consultez notre rubrique où manger à Sorrente.