Punta Campanella, le cap de Minerve

Punta Campanella est l'extrémité occidentale de la péninsule de Sorrente, sur la commune de Massa Lubrense : un promontoire calcaire tendu vers Capri, dont il n'est séparé que par quelques kilomètres de mer, le détroit de la Bocca Piccola. Ici s'élevait un célèbre sanctuaire d'Athéna, ici se dressent encore une tour angevine et un phare, et l'on n'y arrive qu'à pied, par un ancien chemin muletier à travers le maquis, avec vue sur deux golfes. C'est l'une des plus belles randonnées de la côte.

Le cap de Minerve

Les Grecs appelaient ce cap Athenaion, d'après le temple d'Athéna qui en occupait le sommet ; pour les Romains, il devint le Promontorium Minervae. Selon le mythe, le sanctuaire aurait été fondé par Ulysse, et la tradition associe aussi ces eaux au culte des Sirènes, que la légende situe sur les îlots voisins du golfe de Salerne. Visible de loin, le temple servait de repère aux navigateurs qui doublaient le cap entre le golfe de Naples et celui de Salerne.

Les témoignages archéologiques confirment l'importance du lieu : près du débarcadère oriental, une inscription en langue osque est gravée directement dans la roche. Datée du IIe siècle av. J.-C., elle mentionne les magistrats du sanctuaire de Minerve, et des fouilles récentes ont mis au jour des vestiges de l'aire sacrée. L'historien Tite-Live rapporte qu'en 172 av. J.-C. Rome décréta des sacrifices aussi au temple de Minerve en Campanie. Le long du sentier, on croise également les ruines d'une villa romaine. Pour situer ces siècles, lisez notre histoire de Sorrente.

La tour Minerva et la cloche

Au XIVe siècle, le roi Robert d'Anjou fit construire sur la pointe une tour de guet, la tour Minerva (les sources indiquent 1334 ou 1335), reconstruite en 1566 dans le cadre du réseau de tours côtières voulu par les vice-rois espagnols contre les incursions des pirates. Quand des voiles ennemies apparaissaient à l'horizon, une cloche sonnait depuis la tour pour alerter les villages de la côte : c'est de là, selon l'explication la plus reconnue, que vient le nom de Punta della Campanella, « pointe de la clochette ». À côté de la tour fonctionne aujourd'hui un phare automatique.

Aire marine protégée

Depuis 1997, la mer autour du promontoire fait partie de l'aire marine protégée de Punta Campanella, qui protège environ 40 kilomètres de côte entre la péninsule de Sorrente et la côte amalfitaine. Les fonds abritent des herbiers de posidonie, des grottes sous-marines et une grande variété de poissons ; la zone la plus proche de la pointe est soumise aux règles de protection les plus strictes. La baie voisine de Ieranto, visible depuis le sentier, est l'un des recoins les plus précieux de l'aire.

Le sentier depuis Termini

La randonnée part de Termini, hameau de Massa Lubrense situé à plus de 300 mètres d'altitude, accessible depuis Sorrente en bus de ligne ou en voiture (une dizaine de kilomètres). De la petite place, on emprunte la Via Minerva, ancienne voie gréco-romaine en partie pavée, qui descend à travers les oliveraies puis parmi les lentisques, les genêts et les euphorbes jusqu'à la pointe. À l'aller, tout en descente, il faut environ une heure ; le retour en montée demande plus de temps et un peu de souffle.

Conseils pratiques

• Chaussures de randonnée ou à bonne semelle : le sol est en pierre et peut être glissant.
• Il n'y a ni ombre ni eau sur le parcours : emportez à boire, un chapeau et de la crème solaire, et évitez les heures les plus chaudes en été.
• Les meilleures saisons sont le printemps et l'automne, avec le maquis en fleurs et une lumière limpide sur Capri.
• On ne se baigne pas à la pointe : la côte est à pic et cette portion de mer est protégée.
• Pour une autre promenade entre mer et archéologie, essayez les Bains de la Reine Jeanne au Capo di Sorrento.

Pour organiser votre voyage, consultez notre guide comment venir à Sorrente et, pour séjourner quelques jours dans la région, la rubrique où dormir. Après la marche, une halte à table à Termini ou dans les villages de Massa Lubrense s'impose : vous trouverez des idées dans la rubrique où manger.