Geschichte von Sorrent: vom Mythos bis heute

Sorrent blickt auf fast dreitausend Jahre Geschichte zurück: Es entstand als italische Siedlung unter griechischem Einfluss, wurde römisches Municipium und Sommerfrische der Patrizier, im Mittelalter ein unabhängiges Herzogtum, nach dem türkischen Überfall von 1558 eine befestigte Stadt und seit dem 19. Jahrhundert eines der beliebtesten Ziele von Reisenden und Künstlern. Hier die wichtigsten Etappen – und wo man ihnen heute beim Bummel durch die Altstadt begegnet.

Ursprünge zwischen Mythos und Archäologie

Der griechische Geschichtsschreiber Diodor schrieb die Gründung der Stadt Liparos zu, dem Sohn des Auson, der dem Mythos nach selbst ein Sohn des Odysseus und der Zauberin Kirke war. Jenseits der Legende war das Gebiet bereits im 7. und 6. Jahrhundert v. Chr. von italischen Völkern bewohnt und stand unter starkem griechischem Einfluss: Davon zeugen der Kult der Sirenen, von dem sich vielleicht der lateinische Name Surrentum ableitet, und das Heiligtum der Athena an der äußersten Spitze der Halbinsel, heute das Ausgrabungsgelände von Punta Campanella. Später kam die Gegend unter die Herrschaft der Samniten, und nach dem Bundesgenossenkrieg (91–88 v. Chr.) wurde Sorrent römisches Municipium.

Surrentum, die Sommerfrische der römischen Patrizier

In augusteischer Zeit füllte sich der ganze Golf von Neapel, von den Phlegräischen Feldern bis zur Halbinsel, mit villae maritimae: luxuriösen Anwesen mit eigenem Anleger, Terrassen über dem Meer und oft einem landwirtschaftlichen Teil, in dem Öl und Wein erzeugt wurden. Der Dichter Statius rühmt in seinen Silvae die Villa seines Freundes Pollius Felix am Capo di Sorrento, deren Reste man bei den Bagni della Regina Giovanna besichtigen kann. Auch die Gassen der Altstadt folgen noch dem römischen Rastergrundriss: Die Decumani entsprechen der Via Pietà und der Via San Cesareo. Der Vesuvausbruch des Jahres 79, der Pompeji, Herculaneum und Stabiae verschüttete, traf auch die Küste von Sorrent, doch die Stadt überstand ihn.

Das mittelalterliche Herzogtum

Bereits im 5. Jahrhundert Bischofssitz, blieb Sorrent nach dem Untergang des Weströmischen Reichs im byzantinischen Einflussbereich und hielt den Belagerungen der Langobarden stand. Ab dem 7. Jahrhundert war es ein kleines Herzogtum, lange an Neapel gebunden, das sich gegen die Sarazenen verteidigen musste (seine Flotte kämpfte 849 in der Seeschlacht von Ostia) und seine Unabhängigkeit gegenüber dem benachbarten Amalfi behauptete. Die Eigenständigkeit endete mit der normannischen Eroberung, die im 12. Jahrhundert abgeschlossen war: Seither teilte Sorrent das Schicksal des Königreichs Neapel. Aus jenen Jahrhunderten stammen die Paläste der Via Pietà, der Glockenturm des Doms und die Verehrung des Stadtpatrons, des heiligen Antoninus, eines Abts, der 625 in Sorrent starb.

Der Überfall von 1558 und die neuen Mauern

Am 13. Juni 1558 griff die osmanische Flotte unter Piyale Pascha die Stadt an, plünderte sie und verschleppte Hunderte von Einwohnern in die Sklaverei; der Überlieferung nach öffnete ein verräterischer Sklave die Tore. Die Kathedrale wurde schwer beschädigt, alte Archive und Urkunden gingen verloren. Um eine solche Katastrophe nicht noch einmal zu erleben, bauten die Sorrentiner die Stadtmauer wieder auf und verstärkten sie; gut sichtbare Abschnitte und die Bastion von Parsano an der Via Sersale sind bis heute erhalten. Das folgende Jahrhundert brachte weitere Prüfungen: 1648, in den Unruhen nach dem Aufstand Masaniellos, widerstand die Stadt der Belagerung durch Aufständische unter Giovanni Grillo, und 1656 traf die große Pest die Bevölkerung schwer.

Vom 19. Jahrhundert zum internationalen Tourismus

1799 schloss sich Sorrent der kurzlebigen Neapolitanischen Republik an und wurde Schauplatz von Kämpfen zwischen Republikanern und Bourbonentreuen. Wieder unter bourbonischer Herrschaft, veränderte die Stadt im 19. Jahrhundert ihr Gesicht: Die Fahrstraße entlang der Küste von Castellammare wurde eröffnet, die Piazza Tasso nahm Gestalt an, und später verlagerte der Corso Italia das Zentrum des städtischen Lebens. Mit der Volksabstimmung von 1860 wurde Sorrent Teil des geeinten Italien. Inzwischen war es zu einem Pflichtziel für Reisende und Künstler geworden: Hier wohnten unter anderem Henrik Ibsen, Friedrich Nietzsche und Richard Wagner, später Maxim Gorki, während das Lied Torna a Surriento den Namen der Stadt in die ganze Welt trug. Mehr über sie erfahren Sie in unserem Beitrag über berühmte Persönlichkeiten.

Wo man Geschichte hautnah erlebt

Ein halber Tag zu Fuß genügt, um diese Jahrhunderte nachzuerleben. Beginnen Sie an der Piazza Tasso, gehen Sie die Via Pietà entlang bis zum Dom, weiter über die Via San Cesareo zum Sedil Dominova und dann hinunter zur Basilika Sant'Antonino und zum Kreuzgang von San Francesco. Wer die Kunstsammlungen, Möbel und Porzellane der alten Familien Sorrents sehen möchte, sollte das Museo Correale nicht verpassen: Öffnungszeiten und Eintrittspreise bitte auf der offiziellen Website www.museocorreale.it prüfen. Wer einige Tage bleiben möchte, findet in der Altstadt Hotels und Pensionen nur wenige Schritte von all diesen Orten entfernt.