Historia de Sorrento: del mito a hoy

Sorrento tiene casi tres mil años de historia: nació como un centro itálico abierto a la influencia griega, se convirtió en municipio romano y lugar de veraneo de los patricios, luego en ducado autónomo en la Edad Media, en ciudad fortificada tras el saqueo turco de 1558 y, desde el siglo XIX, en uno de los destinos preferidos de viajeros y artistas. Estas son las etapas principales y dónde encontrarlas hoy paseando por el centro.

Los orígenes, entre mito y arqueología

El historiador griego Diodoro Sículo atribuía la fundación de la ciudad a Líparo, hijo de Ausón, nacido a su vez, según el mito, de Ulises y la hechicera Circe. Más allá de la leyenda, el territorio estaba habitado por pueblos itálicos ya entre los siglos VII y VI a. C. y recibió una fuerte influencia griega: lo recuerdan el culto a las Sirenas, del que quizá deriva el nombre latino Surrentum, y el santuario de Atenea en el extremo de la península, hoy zona arqueológica de Punta Campanella. Más tarde la zona pasó a manos de los samnitas y, tras la guerra social (91–88 a. C.), Sorrento se convirtió en municipio romano.

Surrentum, el lugar de veraneo de los patricios romanos

En época de Augusto todo el golfo de Nápoles, desde los Campos Flégreos hasta la península, se llenó de villae maritimae: residencias de lujo con embarcadero privado, terrazas sobre el mar y a menudo una parte agrícola donde se producían aceite y vino. El poeta Estacio, en sus Silvas, celebra la villa de su amigo Polio Félix en Capo di Sorrento, cuyos restos se visitan en los Bagni della Regina Giovanna. También las calles del centro histórico conservan el trazado ortogonal romano: los decumanos corresponden a Via Pietà y a Via San Cesareo. La erupción del Vesubio del año 79, que sepultó Pompeya, Herculano y Estabia, golpeó también la costa de Sorrento, pero la ciudad sobrevivió.

El ducado medieval

Sede episcopal ya en el siglo V, tras la caída del Imperio de Occidente Sorrento permaneció en la órbita bizantina y resistió los asedios de los lombardos. Desde el siglo VII fue un pequeño ducado, largo tiempo vinculado a Nápoles, que tuvo que defenderse de los sarracenos (su flota combatió en la batalla de Ostia del 849) y proteger su independencia frente a la vecina Amalfi. La autonomía terminó con la conquista normanda, completada en el siglo XII: desde entonces el destino de Sorrento siguió al del Reino de Nápoles. De aquellos siglos quedan los palacios de Via Pietà, el campanario de la catedral y el culto al patrón san Antonino, abad fallecido en Sorrento en el año 625.

El saqueo de 1558 y las nuevas murallas

El 13 de junio de 1558 la flota otomana dirigida por Piyale Pachá atacó la ciudad, la saqueó y se llevó como esclavos a cientos de habitantes; según la tradición, fue la traición de un esclavo la que abrió las puertas. La catedral sufrió graves daños y se perdieron archivos y documentos antiguos. Para no revivir la tragedia, los sorrentinos reconstruyeron y reforzaron las murallas, de las que hoy quedan tramos bien visibles y el bastión de Parsano, a lo largo de Via Sersale. El siglo siguiente trajo nuevas pruebas: en 1648, en los disturbios que siguieron a la revuelta de Masaniello, la ciudad resistió el asedio de los rebeldes encabezados por Giovanni Grillo, y en 1656 la gran peste golpeó con dureza a la población.

Del siglo XIX al turismo internacional

En 1799 Sorrento se adhirió a la efímera República Napolitana y fue escenario de enfrentamientos entre republicanos y partidarios de los Borbones. De nuevo bajo los Borbones, en el siglo XIX la ciudad cambió de aspecto: se abrió la carretera para carruajes a lo largo de la costa desde Castellammare, tomó forma Piazza Tasso y más tarde el Corso Italia desplazó el centro de la vida urbana. Con el plebiscito de 1860 pasó a formar parte de la Italia unificada. Para entonces ya era una parada obligada para viajeros y artistas: aquí se alojaron, entre otros, Henrik Ibsen, Friedrich Nietzsche y Richard Wagner, y más tarde Máximo Gorki, mientras la canción Torna a Surriento llevaba su nombre por todo el mundo. Para conocerlos mejor, lea nuestro artículo sobre los personajes ilustres.

Dónde tocar la historia con la mano

Basta media jornada a pie para recorrer estos siglos. Salga de Piazza Tasso, tome Via Pietà hasta la catedral, siga por Via San Cesareo hasta el Sedil Dominova y después baje hacia la basílica de Sant'Antonino y el claustro de San Francesco. Para ver las colecciones de arte, los muebles y las porcelanas de las antiguas familias sorrentinas, el Museo Correale es una visita imprescindible: consulte horarios y entradas en la web oficial, www.museocorreale.it. Si quiere quedarse unos días, en el centro encontrará hoteles y alojamientos a pocos pasos de todos estos lugares.