'A riggiola: el azulejo pintado de la costa sorrentina

Al entrar en una casa antigua de la península sorrentina, a menudo se pisa un suelo lleno de color, hecho de baldosas decoradas con motivos geométricos o florales. Es la riggiola: un azulejo de mayólica, muchas veces pintado a mano, que todavía hoy se fabrica entre la costa sorrentina y la amalfitana. Es muy resistente, tanto que se usa también para pavimentar espacios exteriores como terrazas y patios.

'O riggiularo, un oficio artesano

Quien coloca las riggiole se llama, en dialecto, 'o riggiularo. No es un simple solador: el término designa a un artesano especialmente experto, capaz de cortar las piezas donde hace falta y, sobre todo, de disponerlas con una habilidad que nadie más tiene, haciendo encajar los dibujos hasta formar una alfombra de cerámica.

Una historia que llega de España

La historia de la riggiola está ligada a los reyes aragoneses de Nápoles. Según la tradición, hacia 1450 Alfonso el Magnánimo, primer soberano de la dinastía en el trono napolitano, sintió nostalgia de las mayólicas que embellecían los palacios y las cúpulas de su tierra. Llamó entonces a la corte a Juan al Murcì, director de las manufacturas cerámicas de Manises, cerca de Valencia, con el encargo de formar aprendices en la fabricación de rajoletes pintadas, los azulejos de mayólica multicolores. Así nacieron también aquí las riggiole y los riggiulari.

El nombre es de origen español, pero su etimología es discutida. El lingüista Francesco D'Ascoli lo relacionaba con los términos castellanos rejuela y rejal y subrayaba que «riggiola» es una palabra exclusivamente napolitana, que no debe confundirse con la «reggiola» toscana. Renato De Falco pensaba en cambio en una derivación del latín rubeola, «rojiza», hipótesis poco convincente: las riggiole nacieron con dibujos policromos, y solo más tarde se produjeron rojas, más sencillas y baratas. La propia palabra mayólica, por otra parte, recuerda la isla de Mallorca, de donde partía un floreciente comercio de estas cerámicas.

Dónde ver riggiole

En el siglo XVIII la mayólica napolitana alcanzó su apogeo: una obra maestra es el claustro de las Clarisas de Santa Chiara, en Nápoles, con bancos y pilares completamente revestidos de riggiole pintadas con paisajes, escenas de la vida cotidiana y figuras mitológicas. En Sorrento basta asomarse al patio del Palazzo Correale, en la Piazza Tasso, para admirar una escenográfica pared de mayólicas de 1772, con columnas fingidas, paisajes y figuras.

La riggiola es una de las muchas artes artesanas de la península, junto a la taracea sorrentina: un pequeño cuadrado de terracota esmaltada que encierra siglos de intercambios entre las orillas del Mediterráneo.