Das Mühlental in Sorrent

Das Vallone dei Mulini, das Mühlental, ist eine tiefe grüne Schlucht mitten im Herzen von Sorrent, nur wenige Schritte von der Piazza Tasso entfernt. Auf ihrem Grund stehen zwischen Farnen, Moosen und auf den Dächern gewachsenen Bäumen die Ruinen einer alten Mühle, die seit über einem Jahrhundert verlassen ist. Hinabsteigen kann man nicht, doch schon ein Blick über das Geländer der Via Fuorimura genügt, um von einem der meistfotografierten Motive der Stadt verzaubert zu werden.

Eine Schlucht vulkanischen Ursprungs

Sorrent steht auf einer mächtigen Tuffschicht, die vor Zehntausenden von Jahren von Ausbrüchen der Phlegräischen Felder abgelagert wurde (nach den meistzitierten Schätzungen vor etwa 35.000 Jahren). Im Lauf der Jahrtausende gruben Bäche, gespeist von Quellen in den Hügeln, tiefe Schluchten in den Tuff, die valloni, die zum Meer hinabführen und früher auch die Grenzen zwischen den Orten der Halbinsel markierten.

In Sorrent gab es drei große Schluchten, die die antike Stadt wie ein natürlicher Graben umgaben. Von der mittleren ist heute der unversehrteste und eindrucksvollste Abschnitt erhalten: das Mühlental, das vom Bereich der Piazza Tasso zur Porta degli Anastasi und zur Villa La Rupe hinabführt. Die beiden anderen Arme wurden größtenteils aufgefüllt und von Straßen und Gebäuden überbaut.

Mühle, Sägewerk und Waschhaus

Seinen Namen verdankt das Tal der Mühle auf seinem Grund, die mit dem Wasser des Baches Getreide für die Einwohner Sorrents mahlte. Lokalen Chroniken zufolge gehörten die Schluchten im 16. Jahrhundert der Familie Tasso und gingen später samt Mühlen und benachbarten Gärten an die Familie Correale über, nach der auch das Museo Correale benannt ist.

Neben der Mühle arbeitete ein wasserbetriebenes Sägewerk, das die Kunsttischler der Stadt mit Brettern aus Kirsch-, Oliven- und Nussholz belieferte: ein kleines Rädchen im Erfolg der Intarsienkunst von Sorrent. Außerdem gab es ein öffentliches Waschhaus, in das die Frauen aus dem Volk hinabstiegen, um Wäsche zu waschen, und in den Wänden öffnen sich noch Höhlen und Brunnen, aus denen man Wasser schöpfte und, wie es scheint, Tuff für den Hausbau brach.

Jahrhundertelang hatte das Tal einen direkten Ausgang zum Meer bei Marina Piccola: Bauern, Müller und Fischer gingen auf dem Grund der Schlucht auf und ab. Ihr Alltag hat in den Chroniken kaum Spuren hinterlassen, doch der Ort faszinierte Maler und Fotografen des 19. Jahrhunderts, deren Ansichten uns heute zeigen, wie er einst aussah.

Das Ende der Mühle und die Rückkehr der Natur

Die Wende kam 1866, als die Brücke über die Schlucht durch die heutige Piazza Tasso ersetzt wurde. Dafür wurde ein Teil der Schlucht aufgefüllt und das Wasser kanalisiert: Das Tal war vom Meer abgeschnitten und ohne Luftaustausch. Die Mühle stellte Anfang des 20. Jahrhunderts den Betrieb ein und wurde aufgegeben.

Seitdem hat sich die Natur alles zurückgeholt. Auf dem windgeschützten Grund liegt die Luftfeuchtigkeit ständig bei etwa 80 % und schafft ein fast tropisches Unterholzklima, in dem seltene Farne wie die Hirschzunge gedeihen, dazu Moose und Kletterpflanzen, die die alten Mauern umhüllen.

Wo man es sieht und praktische Tipps

Der Aussichtspunkt liegt an der Via Fuorimura, zwei Gehminuten von der Piazza Tasso: Von hier blickt man über das Geländer direkt auf die Mühle. Einen weiteren Blick hat man von der Seite des Platzes zum Corso Italia hin.

• Der Talgrund ist Privatgelände und für die Öffentlichkeit gesperrt: Klettern Sie nicht über die Zäune, die Tuffwände sind instabil.
• Das schönste Licht herrscht um die Mittagszeit, wenn die Sonne bis auf den Grund der Schlucht fällt.
• Ein idealer Halt bei einem Bummel durch die Altstadt; wer eine Unterkunft ganz in der Nähe sucht, findet sie im Bereich Übernachten.